A l’initiative de notre adhérent Guillaume Muller, spécialiste en forêts nourricières, Quercus et Garrulus a conduit un essai de dispersion des glands de Châtaignier chinois (Castanea Mollissima) sur une station où les geais avaient déjà montré une appétence pour les châtaignes supérieures à la moyenne.
Affaibli par les maladies de l’encre et du chancre, et soumis au réchauffement climatique, le châtaignier européen (Castanea Sativa) présente des dépérissements importants en France. Guillaume Muller nous explique que les châtaigniers asiatiques, pour avoir coévolué avec les agents pathogènes, présentent une résistance à l’encre plus grande. Des programmes d’hybridation et notamment de création de porte-greffes hybrides entre Sativa et Mollissima donnent des espoirs pour l’avenir.
Le but de l’expérimentation était de tester la dispersion des graines de Castanea Mollissima par les geais. L’essai a été conduit à l’automne 2025 en Ardèche du Sud. Une table à fruits proposait un compartiment avec des châtaignes mollissima et un compartiment référence avec des châtaignes sativa d’origine locale. Les graines étaient choisies de calibre comparable car les geais ne peuvent transporter dans leur bec que des châtaignes petites à moyennes. L’expérimentation était enregistrée par piège photographique.
Voici les résultats obtenus à l’issue du protocole :
- La totalité des graines ont été enlevées par les geais.
- La fréquence de visite de la table par les oiseaux était comparable à d’autres cas de dispersion de châtaignes.
- Les geais ont enlevé indifféremment les graines de Mollissima et de Sativa au même rythme, ne montrant pas de préférence pour l’une ou l’autre.
- Les rebuts en fin d’expérimentation étaient nuls et identiques dans les deux cas (les graines étaient de bonne qualité).
En conclusion, les geais ont montré la même appétence pour les graines de Castanea Mollissima que pour celles de Castanea Sativa. Ces résultats confirment deux hypothèses attendues :
- Les geais eurasiatiques (Garrulus Glandarius) semblent s’adapter à une grande variété de graines (glands ou châtaignes) sur son aire de répartition qui s’étend de l’Europe de l’ouest jusqu’au Japon et la péninsule malaise.
- Garrulus Glandarius est en contact avec Castanea Mollissima dans son aire d’origine, en Chine.
Le geai au travail :